据说大明万历十七年（1589年），日照自明朝以来600余年间唯一的状元焦竑自水路赴京赶考，一日黄昏泊船后上岸散步，碰见一位相面先生，观其相后告之：官人你面带凶兆。焦竑闻言大惊，忙问：老先生何出比言？相面先生解道：你目光涣散，鼻头红如 鱼，面色赤如猪肝，皆属不祥之兆。此番赶考，不但不中，还须防大祸临头。一席话说得焦竑心里十五个水桶打水──七上八下，但命已如此也无可奈何。
    次日一大早，硬着头皮乘船北上，谁知行出很远之后，仆人忽然对焦竑说捡到一只宝镯，原来昨夜停船之处有一近水楼台，今早开船的一瞬间，楼上丫环泼下一盆洗脸水，一只宝镯随水泼到船面，滚到仆人脚下，在他心里正十分矛盾时，船已开走，于是索性揣入怀中，焦竑听后又气又急，立即重新搭船往回赶，当寻到失主时，见主人正在严厉拷问丫环。见到玉镯，方才罢休。
    焦竑还镯，救了丫环一命。但如此往复，焦竑一算考期已误，可此时只好死马当成活马医，抱着一线希望朝京城赶，说来也巧，上船时又遇到那位相面先生，心想这回可让他说准了，低低头过去吧，却不料被一把拉住：短短数日不见，官人面相与先前不大一样，今日面色红润，目光闪耀，鼻头紫嫩，且额上有龙之鳞纹出现，乃“文星”高照之状，此番应试，必中无疑。但此时焦竑已是心灰意冷：先生不要安慰我了，待赶到京城，必定晚了好几天。匆匆揖别，奔北京而去。
    谁知到京城一打听，才知大考之日考场突然起了一场莫名其妙的大火，考试因之延期。焦竑高兴之极，才似神助，在万历十七年2月的会试中考取后，又在明神宗朱翊钧亲自主持的殿试上，被御笔钦点为第一甲第一名──状元，成为明开科252年来的第72位状元。这是焦竑在16岁中秀才、25岁中举人后，又整整苦读了25个寒暑，经3次落第，才一举夺得科考魁首。
    放榜前，京城传出童谣，后并被记入史书：考场不失火，那有状元焦！而那被救了一名的丫环，其前世正是几千年前的白狐，考场那一把无名之火，也正是狐仙为报答焦竑的救命之恩而放。